大正以後の山形屋

山形屋１号館壁面に掲げられているレリーフは中村晋也作のもので、瓦屋根の呉服店だった頃の様子が彫られています。

　大正５年10月6日、山形屋は関西以西随一と賞賛された本県初の本格的な鉄骨鉄筋コンクリートの社屋を完成させます。
　総工費４８万円、２年8か月の工期と約9万８０００人の労力を費やし竣工した社屋はモダンルネッサンス式で、この設計を引き受けたのは鹿児島出身で東京に開所していた建築事務所の技師・斉藤久孝でした。斉藤がこの設計に着手したのが明治４５年の春といわれていますから、近代様式の建造物の建築は相当大掛かりな構想だったに違いありません。
　完成した社屋を一目見ようと、山形屋見物に訪れる人々で界隈は賑わい、英国オーチス社に発注した最新式のエレベーターは、乗るために順番待ちの長い列ができるほどの人気ぶりだったとか。導入された水洗トイレも話題になり、勢いよく便器に流れ出る水で、手まで洗ってしまう人もいたそうです。
　大正６年６月には『株式会社　山形屋呉服店』を設立し、既に設立の定款には「デパートメントストアを営む」という一文が明記されており、デパートとして近代化の構想を視野に入れていたことがうかがえます。
　大正１４年には、デパート開店1０周年記念として『七草会』が発足しました。当時の掛け金は毎月３円で、１年後の満期時にはお礼に歌舞伎などの観劇会へ招待するという試みが功を奏し、本物の芝居をぜひ観たいと七草会へ入会する人は後を絶たず、発足２年で加入数は約３０００口という好成績をもたらしました。
　南林寺町に開かれた鹿児島随一の劇場・南座では江戸歌舞伎で知られる河原崎権十郎一座の舞台を皮切りに、当時の花形スター一座によって様々な演目が上演され各回劇場満杯の大盛況となった観劇会は、昭和５４年まで開催されました。観劇会が長きにわたって続いたのは、七草会に入会し、満期時には買い物や本物の歌舞伎を楽しむ、というのが当時の県民のステータスだったからかもしれません。
　南国鹿児島にありながら、『山形屋』の社名をもつ老舗の百貨店。重豪の開化政策と出羽山形の紅花商人･源衛門の運命的な「『縁(えにし)』」によって、２世紀半にわたる歴史と伝統の中で鹿児島の県民の『ふるさとのデパート』として軌跡を織り紡いできました。
　山形屋に足を運んだ際にはぜひ、歴史的名所として違う視野で館内を巡ってご覧になってみてください。きっと、他にはないデパートの魅力や面白さを感じていただけることでしょう。